Die Atmosphäre ist die Gesamtheit der die Erde umgebenden Lufthülle. Sie ist mehrere hundert Kilometer mächtig, ohne daß eine definierte Obergrenze bestimmt werden kann. Sie wird unterteilt in Troposphäre (ca. 7 km mächtig an den Polen und ca. 15 km am Äquator), Stratosphäre (bis ca. 50 km), Mesosphäre (bis ca. 100 km) und Thermo-/Ionosphäre. Die für Klima und Wetter maßgeblichen Vorgänge wie Wind und Niederschlag spielen sich in der Troposphäre ab.
Die Luftdichte ist mit 1,22 kg/m3 auf Meeresniveau weitgehend konstant. Die mittlere Zusammensetzung der unteren Atmosphäre beträgt bei trockener Luft:
Stickstoff (N2) | ca. 78 % |
Sauerstoff (O2) | ca. 21 % |
Argon (Ar) | ca. 1 % |
Kohlendioxid (CO2) | ca. 0,034 % |
Der Wassergehalt schwankt etwa zwischen 0-4 Vol.% in Abhängigkeit der temperaturabhängigen Wasserdampfsättigung.